Ανάμεσα στη λίμνη Tonle Sap και τα βουνά Kulen στην Καμπότζη, το Angkor περιέχει τα θαυμάσια λείψανα αρκετών πρωτευουσών της αυτοκρατορίας των Χμερ. Το Angkor χρησίμευσε ως έδρα της αυτοκρατορίας των Χμερ, η οποία άνθησε από τον 9ο έως τον 15ο αιώνα περίπου. Οι εκατοντάδες ναοί που επιβιώνουν σήμερα είναι μόνο ο ιερός σκελετός του τεράστιου πολιτικού, θρησκευτικού και κοινωνικού κέντρου της αρχαίας αυτοκρατορίας. Στο Zenith της, η πόλη κατείχε έναν πληθυσμό ενός εκατομμυρίου ανθρώπων, τη μεγαλύτερη προ-βιομηχανική πόλη στον κόσμο.
Μετά την πτώση της αυτοκρατορίας των Χμερ, οι ναοί του Angkor εγκαταλείφθηκαν και αποκαταστάθηκαν από τη ζούγκλα για αιώνες. Τοποθετημένο ανάμεσα σε πυκνά δάση τροπικής βλάστησης και ρυάκια, πολλοί από τους ναούς στο Angkor έχουν πλέον αποκατασταθεί και καλωσορίζουν πάνω από δύο εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο.
10. Ta Keo
Αφιερωμένο στον ινδουιστικό θεό Shiva, το Ta Keo χτίστηκε ως κρατικός ναός του Jayavarman V, γιος του Rajendravarman, ο οποίος είχε κατασκευάσει το ναό Pre Rup. Ο Jayavarman V ήταν 10 χρονών όταν πέτυχε τον πατέρα του το 968 μ.Χ. Όταν ήταν 17 ετών, ξεκίνησε την κατασκευή του δικού του κρατικού ναού, του οποίου το σύγχρονο όνομα είναι Ta Keo. Ο ναός όμως δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Ο θρύλος λέει ότι ο ναός χτυπήθηκε από αστραπή κατά τη διάρκεια της κατασκευής του και όλες οι εργασίες εγκαταλείφθηκαν σε ένα στάδιο όπου η κύρια δομή ήταν πλήρης αλλά δεν είχαν προστεθεί εξωτερικά γλυπτά. Επίσης μοναδικό είναι το γεγονός ότι το Ta Keo είναι κατασκευασμένο από πράσινο ψαμμίτη σε σχέση με το βαθύτερο καφέ ή γκριζωπό χρώμα άλλων ναών στο Angkor. Η ανάβαση στην κορυφή του ναού είναι πολύ απότομη, αλλά η θέα αξίζει πολύ.
9. Banteay Kdei
Λίγα είναι γνωστά για αυτόν τον μυστήριο ναό. Θεωρείται ότι το Banteay Kdei ήταν ένα βουδιστικό μοναστήρι καθώς εκατοντάδες αγάλματα του Βούδα έχουν ανασκαφεί από το χώρο. Ο ναός πιθανότατα χτίστηκε τον 12ο αιώνα, περίπου την ίδια εποχή με τον ναό Ta Prohm. Γνωστή ως «η ακρόπολη των κυττάρων», ο σχεδιασμός της είναι αρκετά παρόμοιος με το Ta Prohm και Preah Khan, αλλά λιγότερο περίπλοκος και μικρότερος σε κλίμακα. Μετά την κατάρρευση της αυτοκρατορίας των Χμερ παρέμεινε παραμελημένη και καλύπτεται με βλάστηση εδώ και αιώνες.
8. Pre Rup
Με τους τρεις κεντρικούς πυργίσκους του, το Pre Rup μοιάζει λίγο με το μίνι Angkor Wat. Το Pre Rup χτίστηκε ως κρατικός ναός του βασιλιά Rajendravarman το 961 και ήταν αφιερωμένο στον Shiva. Ήταν ο δεύτερος ναός που χτίστηκε μετά την επιστροφή της πρωτεύουσας στο Angkor από το Koh Ker μετά από μια περίοδο πολιτικής αναταραχής. Το Pre Rup είναι κατασκευασμένο από γκρίζο ψαμμίτη, που είναι λιγότερο ανθεκτικό υλικό από τον ροζ ψαμμίτη κάποιων από τους άλλους ναούς στο Angkor. Ως εκ τούτου, ο καιρός και ο καιρός δεν εξυπηρετούσαν καλά τον ναό και πολλά από τα σύνθετα γλυπτά και λεπτομέρειες έχουν φθαρεί από τη βροχή και τη διάβρωση. Είναι ένας καταρρακτωμένος ναός, αλλά ακόμα μεγαλοπρεπής σε μέγεθος και δομή.
7. Preah Khan
Ο ναός του Preah Kahn είναι ένα από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα στο Angkor. Όπως και ο κοντινός ναός Ta Prohm, το Preah Khan έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό ανεμπόδιστο, με πολλά δέντρα να αναπτύσσονται ανάμεσα στα ερείπια. Το Preah Khan χτίστηκε από τον βασιλιά Jayavarman VII και ίσως χρησίμευσε ως προσωρινή κατοικία του ενώ χτίστηκε το Angkor Thom. Ο απόλυτος ναός σύντηξης, ο Preah Khan είναι και ένας βουδιστικός και ινδουιστικός ναός. Τέσσερις τελετουργικές πεζοδρόμους προσεγγίζουν τις πύλες του ναού. Η ανατολική είσοδος είναι αφιερωμένη στον Βουδισμό Mahayana με τις ίδιες πόρτες. Οι άλλες κύριες κατευθύνσεις είναι αφιερωμένες στο Shiva, Vishnu και Brahma με διαδοχικά μικρότερες πόρτες, με έμφαση στην άνιση φύση του ινδουισμού.
6. Phnom Bakheng
Αφιερωμένο στον Shiva, το Phnom Bakheng είναι ένας ινδουιστικός ναός με τη μορφή ενός βουνού ναών. Κατασκευάστηκε στα τέλη του 9ου αιώνα, περισσότερο από δύο αιώνες πριν από το Angkor Wat, κατά τη βασιλεία του βασιλιά Yasovarman. Το Phnom Bakheng ήταν το αρχιτεκτονικό κέντρο ενός νέου κεφαλαίου, Yasodharapura. Ο ναός βλέπει ανατολικά και είναι χτισμένος σε μια πυραμιδική μορφή έξι ορόφων. Με την ολοκλήρωσή του, καυχάται 108 μικρούς πύργους γύρω από το ναό στο επίπεδο του εδάφους και σε αρκετές σειρές. Μόνο μερικοί από τους πύργους παραμένουν τώρα. Βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου, ο ναός είναι ένα πολύ δημοφιλές τουριστικό σημείο για τη μαγευτική θέα στο ηλιοβασίλεμα.
5. Banteay Srei
Βρίσκεται πολύ μακριά (περίπου 32 χλμ. / 20 μίλια) από την κύρια ομάδα ναών, Banteay Srei είναι ένα από τα μικρότερα σημεία στο Angkor. Λόγω των όμορφων γλυπτών του όμως είναι εξαιρετικά δημοφιλής στους τουρίστες και θεωρείται ένα κόσμημα της τέχνης των Χμερ. Χτισμένο από λεπτόκοκκο τριαντάφυλλο ψαμμίτη, οι τοίχοι του ναού είναι περίτεχνα διακοσμημένα με φυτικά μοτίβα και επικές σκηνές Ramayana.
Η κατασκευή του Banteay Srei ξεκίνησε το 967 μ.Χ. μ.Χ. Είναι ο μοναδικός μεγάλος ναός στο Angkor που δεν ανατέθηκε από βασιλιά, αλλά από ένα brahmin που ονομάστηκε Yajnavaraha. Ο ναός ήταν κυρίως αφιερωμένος στον ινδουιστικό θεό Śiva. Το Banteay Srei, το σύγχρονο όνομα του ναού, σημαίνει "Ακρόπολη των Γυναικών" καθώς τα περίτεχνα γλυπτά υποτίθεται ότι είναι ωραία για το χέρι ενός ανθρώπου. Το αρχικό του όνομα, Tribhuvanamaheśvara, σημαίνει τον "μεγάλο άρχοντα του τριπλού κόσμου".
4. Angkor Thom
Η τελευταία μεγάλη πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Χμερ, ο Angkor Thom (κυριολεκτικά η "Μεγάλη Πόλη") έλαβε μνημειώδη σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Κατασκευάστηκε εν μέρει ως αντίδραση στην έκπληξη της απομάκρυνσης του Angkor από τα Chams. Ο βασιλιάς Jayavarman VII αποφάσισε ότι η αυτοκρατορία του δεν θα ήταν ξανά ευάλωτη στο σπίτι. Πέρα από τα οκτώ μέτρα (26 πόδια) ψηλά τοιχώματα είναι μια τεράστια τάφρο που θα είχε επικτύσει όλους εκτός από τους πιο καθορισμένους εισβολείς. Το τείχος της πόλης έχει έναν πύργο ιερού σε κάθε γωνία και πέντε πύλες εισόδου. μία ανά κατεύθυνση προς την καρδιά και μια πρόσθετη ανατολική πύλη, την Πύλη της Νίκης. Οι πύλες διαθέτουν ένα πύργο με τέσσερις τεράστιες όψεις, παρόμοιες με αυτές του ναού του Bayon. Ο πιο συναρπαστικός τρόπος για να μπείτε στο Angkor Thom είναι μέσω της νότιας πύλης. Η προκυμαία εδώ πλαισιώνεται από 54 θεούς και 54 δαίμονες που απεικονίζουν τμήματα του λαϊκού θρύλου Hindu "The Churning of the Ocean of Milk".
3. Ta Prohm
Το Ta Prohm είναι αναμφισβήτητα το πιο ατμοσφαιρικό και φωτογενές ερείπιο στο Angkor, με τα δέντρα να μεγαλώνουν από τα ερείπια. Εδώ μπορείτε να ζήσετε μια στιγμή της Ινδίας Jones και να νιώσετε σαν πρώιμος εξερευνητής. Αν το Angkor Wat και άλλοι ναοί είναι μαρτυρία της ιδιοφυΐας των αρχαίων Khmers, το Ta Prohm μας θυμίζει εξίσου την τρομερή δύναμη της ζούγκλας.
Χτισμένο από το 1186, το Ta Prohm ήταν ένας βουδιστικός ναός αφιερωμένος στη μητέρα του Jayavarman VII. Είναι ένας από τους λίγους ναούς στο Angkor, όπου η επιγραφή παρέχει πληροφορίες για τους κατοίκους του ναού. Ο ναός φιλοξενούσε περισσότερους από 12.500 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων 18 ιερέων, ενώ επιπλέον 80.000 χέρια, που ζούσαν στα γύρω χωριά, ήταν υποχρεωμένοι να διατηρούν το ναό. Η επιγραφή σημειώνει επίσης ότι ο ναός περιείχε χρυσό, μαργαριτάρια και μεταξωτά. Μετά την πτώση της αυτοκρατορίας των Χμερ τον 15ο αιώνα, ο ναός εγκαταλείφθηκε και καταπιώθηκε από τη ζούγκλα.
2. Ναός Bayon
Ο ναός Bayon διαθέτει μια θάλασσα πάνω από 200 τεράστια πέτρινα πρόσωπα που κοιτάζουν προς όλες τις κατευθύνσεις. Τα περίεργα χαμογελαστά πρόσωπα, που θεωρούνταν από πολλούς ως ένα πορτραίτο του ίδιου του βασιλιά Jayavarman VII ή ενός συνδυασμού αυτού και του Βούδα, είναι μια στιγμιαία αναγνωρίσιμη εικόνα του Angkor. Χτισμένο τον 12ο αιώνα από τον βασιλιά Jayavarman VII ως μέρος μιας τεράστιας επέκτασης της πρωτεύουσάς του Angkor Thom, το Bayon είναι χτισμένο στο ακριβές κέντρο της βασιλικής πόλης. Το Bayon είναι ο μοναδικός κρατικός ναός στο Angkor που χτίστηκε πρωτίστως ως ένα βουδιστικό ιερό Mahayana αφιερωμένο στον Βούδα. Μετά τον θάνατο του Τζαγιαρμανάν, τροποποιήθηκε αργότερα από τους Βουδιστές βασιλιάδες Hindu και Theravada σύμφωνα με τις δικές τους θρησκευτικές πεποιθήσεις.
Ο ναός του Bayon ανεβαίνει σε τρία επίπεδα σε ύψος περίπου 43 μέτρων (140 πόδια). Η εξωτερική γκαλερί στο πρώτο επίπεδο απεικονίζει σκηνές από την καθημερινή ζωή και τα ιστορικά γεγονότα, ενώ η εσωτερική γκαλερί στο επόμενο υψηλότερο επίπεδο απεικονίζει μυθικές φιγούρες και ιστορίες. Ορισμένες από τις μορφές που απεικονίζονται είναι οι Siva, Vishnu και Brahma. Το τρίτο επίπεδο είναι όπου θα συναντήσετε πολλά από τα διάσημα πρόσωπα (και τουρίστες).
1. Ναός Angkor Wat
Το Angkor Wat (που σημαίνει "Temple City") είναι ο πιο μεγαλοπρεπής και μεγαλύτερος από όλους τους ναούς του Angkor. Η δομή καταλαμβάνει και τεράστια τοποθεσία περίπου 200 εκταρίων (494 στρέμματα). Μια τεράστια ορθογώνια δεξαμενή περιβάλλει τον ναό που υψώνεται μέσα από μια σειρά από τρεις ορθογώνιες βεράντες στο κεντρικό ιερό και πύργος σε ύψος 213 μέτρων (669 πόδια). Αυτή η διάταξη αντικατοπτρίζει την παραδοσιακή ιδέα των Χμερ για το βουνό του ναού, στον οποίο ο ναός αντιπροσωπεύει το όρος Meru, το σπίτι των θεών στον ινδουισμό.
Χτισμένο κάτω από τη βασιλεία του βασιλιά Suryavarman II στο πρώτο μισό του 12ου αιώνα, το Angkor Wat είναι το αποκορύφωμα της αρχιτεκτονικής των Χμερ. Τα περίφημα ανάγλυφα που περικλείουν τον ναό στο πρώτο επίπεδο απεικονίζουν τα ινδικά έπη, συμπεριλαμβανομένου του μυθικού "Χύνοντας τον ωκεανό του γάλακτος", έναν θρύλο στον οποίο οι ινδουιστικές θεότητες ανακατεύουν τεράστιους ωκεανούς για να εκχυλίσουν το νέκταρ της αθανασίας ζωής. Τα ανάγλυφα, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων γυναικών χορευτών, είναι χαραγμένα στο τείχος του τρίτου περιβόλου του ναού.
Στα τέλη του 13ου αιώνα, το Angkor Wat μετακόμισε σταδιακά από έναν ινδουιστικό ναό σε ένα βουδιστικό Theravada. Σε αντίθεση με άλλους ναούς στο Angkor που εγκαταλείφθηκαν μετά την πτώση της αυτοκρατορίας των Χμερ τον 15ο αιώνα, το Angkor Wat παρέμεινε ένα βουδιστικό ιερό.
