Βρισκόμενο στο τροπικό δάσος της επαρχίας Petén στη βόρεια Γουατεμάλα, το Tikal ήταν μία από τις μεγαλύτερες πόλεις του αρχαίου πολιτισμού των Μάγιας κατά τη διάρκεια της κλασσικής περιόδου που κυμαίνονταν από περίπου το 200 μ.Χ. έως το 850 μ.Χ. Οι αρχαιολόγοι εκτιμούν ότι στην κορυφή του πληθυσμού του Tikal από 50.000 έως 100.000 κατοίκους. Ήταν ένα θρησκευτικό, πολιτικό και εμπορικό κέντρο λόγω της ευνοϊκής γεωγραφικής του θέσης, που οριοθετείται από ποτάμια τόσο στα ανατολικά όσο και στα δυτικά.
[showad1]
Παρόλο που το Tikal έφτασε στο ύψος του κατά τη διάρκεια της Κλασικής Περιόδου, κάποια από την αρχιτεκτονική της τοποθεσίας χρονολογείται από τον 4ο αιώνα π.Χ. Κάποτε, οι ηγέτες του Tikal θα αντικατασταθούν από άλλους, αλλά η πόλη συνέχισε να ανθίζει. Ήταν η κυρίαρχη πόλη της περιοχής και κυβέρνησε πάνω από άλλες μικρές πόλεις-κράτη. Λόγω της διαθεσιμότητας των τάφων των προηγούμενων ηγεμόνων καθώς και άλλων μνημείων και παλατιών προς μελέτη, το Tikal είναι ένα από τα καλύτερα κατανοητά από τις μεγάλες πόλεις των Μάγια.
Δυστυχώς, για άγνωστους λόγους, οι Μάγια εγκατέλειψαν την πόλη γύρω στο 900 μ.Χ. Λόγω της αύξησης της ζούγκλας, οι αρχαιολόγοι δεν το ξανακάλυψαν μέχρι το 1848. Το τμήμα της πόλης που ανασκάφηκε τώρα είναι αρκετά εντυπωσιακό. Περίπου 3000 τοποθεσίες έχουν αποκαλυφθεί και περίπου 10.000 ακόμη χρειάζεται να αποκαλυφθούν.
Στο κέντρο βρίσκεται το Great Plaza, ένας μεγάλος χώρος με πάτωμα σαν γύψο. Με την πάροδο του χρόνου, κατασκευάστηκαν και άλλες κατασκευές γύρω από το Plaza. Αυτές περιλαμβάνουν τη Βόρεια Ακρόπολη και την Κεντρική Ακρόπολη. Η Βόρεια Ακρόπολη κατέχει εβδομήντα πλάκες πέτρας, που ονομάζονται στύλοι, που στέκονται σε μια διπλή σειρά με βωμούς που βρίσκονται μπροστά τους. Ορισμένα είναι σκαλισμένα με εικόνες κυβερνήτες και ιερογλυφικά. Η Κεντρική Ακρόπολη περιλαμβάνει κτίρια μήκους 700 ποδιών με πολλά δωμάτια, συχνά αποκαλούμενα παλάτια.
Υπάρχουν έξι πυραμίδες του ναού, με το ψηλότερο, το Temple IV, που στέκεται 65 μέτρα (212 πόδια) ψηλά. Οι επισκέπτες μπορούν να το κλιμακώσουν χρησιμοποιώντας προεξέχουσες ρίζες και ξύλινες σκάλες. Ο ναός VI έχει μια τεράστια επίδειξη ιερογλυφικών που αφηγούνται την ιστορία της πόλης. Ο ναός Ι και ο Ναός ΙΙ βρίσκονται στα ανατολικά και δυτικά της Μεγάλης Πλάκας.
Εκτός από τους πανύψηλους ναούς και άλλα μοναδικά αρχιτεκτονικά έργα, το Tikal είναι γνωστό για τις σκαλισμένες επιγραφές και τα εξαιρετικά πολυχρωματικά κεραμικά που βρέθηκαν εκεί. Η διατήρηση των υδάτων ήταν σημαντική για τους Μάγια σε αυτή την περιοχή και σχεδίασαν συστήματα δεξαμενής και διοχετεύσεων για να βοηθήσουν στην αποθήκευση και τη χρήση του νερού. Μια άλλη καινοτομία που χρησιμοποίησαν οι Μάγια ήταν ιερείς, οι οποίες ήταν ανυψωμένες προεξοχές στρωμένες με τσιμέντο με ασβέστη, συνδέοντας τους τελετουργικούς κόμβους του Tikal.
Η τελευταία καταγεγραμμένη ημερομηνία σε ένα μνημείο στο Tikal είναι το 869 μ.Χ. και οι ιστορικοί πιστεύουν ότι από το 950 μ.Χ. η πόλη εγκαταλείφθηκε. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι αν ο πόλεμος, η ασθένεια, η πείνα ή άλλος λόγος προκάλεσε στους Mayans να εγκαταλείψουν το Tikal. Ωστόσο, άφησαν ένα μέρος του εαυτού τους πίσω στα ερείπια. Η πόλη και η γύρω περιοχή είναι πλέον προστατευμένο εθνικό πάρκο, και οι επισκέπτες είναι ευπρόσδεκτοι να εξερευνήσουν τα ερείπια. Πολλά μπορούν να μάθουν βλέποντας, αγγίζοντας και εξερευνώντας αυτή την αρχαία πόλη κάποτε κατοικημένη από τους Μάγια.
