Μετά την επίσκεψή του στους σπηλαιώδεις πίνακες Altamira στη βόρεια Ισπανία, ο Pablo Picasso φώναξε περίφημα "μετά την Altamira, όλα είναι παρακμή". Δεν αστειεύτηκε. Η τέχνη σ 'αυτό το σπήλαιο και σε πολλά άλλα ότι τα τεμάχια μέρη της Γαλλίας, της Ισπανίας και άλλων περιοχών του κόσμου είναι από τα μεγαλύτερα έργα τέχνης που δημιουργήθηκαν ποτέ. Όπως κάθε μεγάλη τέχνη, παρέχουν μια εικόνα για τον τρόπο σκέψης των ανθρώπων, αν και ήταν πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
10. Σπήλαιο Magura
Το σπήλαιο Magura είναι ένα από τα μεγαλύτερα σπήλαια στη Βουλγαρία που βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα της χώρας. Οι τοίχοι του σπηλαίου είναι διακοσμημένοι από προϊστορικούς σπηλαιώδεις πίνακες που χρονολογούνται περίπου πριν από 8000 έως 4000 χρόνια. Περισσότερα από 700 σχέδια έχουν ανακαλυφθεί στους τοίχους των σπηλαίων. Είναι ζωγραφισμένα με γουάνο νυχτερίδας (ex batment) και εκπροσωπούν τους ανθρώπους του κυνηγιού και του χορού καθώς και μια μεγάλη ποικιλία ζώων.
9. Cueva de las Manos
Το Cueva de las Manos είναι μια σπηλιά που βρίσκεται σε μια απομονωμένη περιοχή στο παταγονικό τοπίο της νότιας Αργεντινής. Παίρνει το όνομά του (Σπήλαιο των Χεριών) από τα σκαλισμένα περιγράμματα των ανθρώπινων χεριών, αλλά υπάρχουν και πολλές απεικονίσεις γκουανάκων, ρεά και άλλων ζώων, καθώς και σκηνές κυνηγιού. Τα περισσότερα χέρια είναι τα αριστερά χέρια, πράγμα που υποδηλώνει ότι οι ζωγράφοι κρατούσαν έναν σωλήνα ψεκασμού με το δεξί τους χέρι. Οι πίνακες θεωρούνται ότι έχουν δημιουργηθεί μεταξύ 13.000 και 9.500 χρόνια πριν.
8. Bhimbetka
Στην κεντρική Ινδία, το Bhimbetka περιέχει πάνω από 600 ροκ καταφύγια διακοσμημένα με προϊστορικούς πίνακες σπηλαίου. Εκτελούνται κυρίως σε κόκκινο και λευκό με την περιστασιακή χρήση του πράσινου και του κίτρινου, οι πίνακες απεικονίζουν συνήθως τις ζωές και τους χρόνους των ανθρώπων που ζούσαν στις σπηλιές. Ζώα όπως τα δίδυμα, οι τίγρεις, τα λιοντάρια και οι κροκόδειλοι έχουν απεικονιστεί επίσης σε πολλές σπηλιές. Τα παλαιότερα έργα ζωγραφικής θεωρούνται ηλικίας 12.000 ετών.
7. Serra da Capivara
Ο Εθνικός Δρυμός Serra da Capivara στη βορειοανατολική Βραζιλία φιλοξενεί πολυάριθμα καταφύγια που είναι διακοσμημένα με σπηλιά. Οι πίνακες περιλαμβάνουν σκηνές τελετουργιών και κυνήγι, δέντρα και ζώα capivaras. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι παλαιότερες ζωγραφιές σπηλαίου στο πάρκο δημιουργήθηκαν πριν από 25.000 χρόνια. Αυτό αμφισβητείται από αρκετούς γενετιστές, διότι αυτό θα έρχεται σε σύγκρουση με την επί του παρόντος αποδεκτή ημερομηνία της ανθρώπινης διευθέτησης στην Αμερική.
6. Laas Gaal
Το Laas Gaal είναι ένα συγκρότημα σπηλαίων και καταφυγίων βράχου στη βορειοδυτική Σομαλία που περιέχουν μερικές από τις πρώτες γνωστές βραχογραφίες στο Κέρας της Αφρικής και στην αφρικανική ήπειρο εν γένει. Οι προϊστορικοί πίνακες σπηλαίου εκτιμάται ότι είναι μεταξύ 11.000 και 5.000 ετών. Δείχνουν αγελάδες σε τελετουργικά ενδύματα που συνοδεύονται από ανθρώπους, εξημερωμένα σκυλιά και ακόμη και καμηλοπάρδαλη. Οι σπηλαιώδεις πίνακες διατηρούνται άριστα και διατηρούν τα καθαρά περιγράμματα και τα έντονα χρώματα τους.
5. Tacrart Acacus
Το Tadrart Acacus αποτελεί μια οροσειρά στην έρημο της δυτικής Λιβύης στη Σαχάρα. Η περιοχή είναι γνωστή για τις βραχογραφίες που χρονολογούνται από το 12.000 π.Χ. έως το 100 μ.Χ. Οι πίνακες αντικατοπτρίζουν το μεταβαλλόμενο περιβάλλον της έρημο της Σαχάρας, το οποίο είχε ένα πολύ πιο υγρό κλίμα. Πριν από εννέα χιλιάδες χρόνια το περιβάλλον ήταν πράσινο με λίμνες και δάση και με μεγάλες αγέλες άγριων ζώων, όπως καταδεικνύουν οι τοιχογραφίες στο Tadrart Aracus από ζώα όπως οι καμηλοπαρδάλεις, οι ελέφαντες και οι στρουθοκαμήλοι.
4. Σπήλαιο Chauvet
Το σπήλαιο Chauvet στη νότια Γαλλία περιέχει μερικούς από τους πρώτους γνωστούς προϊστορικούς σπηλαιώδεις πίνακες στον κόσμο. Με βάση τα ραδιοκάρδακα που χρονολογούνται τα παλαιότερα έργα ζωγραφικής στο σπήλαιο μπορεί να είναι μέχρι και 32.000 ετών. Το σπήλαιο ανακαλύφθηκε το 1994 από τον Jean-Marie Chauvet και την ομάδα του σπηλαιολόγους. Αυτοί οι πίνακες περιέχουν εικόνες ζώων όπως το ιβέξ, το μαμούθ, τα άλογα, τα λιοντάρια, οι αρκούδες, τα ρινόκεροι και τα λιοντάρια. Προηγμένες τεχνικές όπως η χρήση της προοπτικής επιδεικνύονται σαφώς στην «ομάδα αλόγων» η οποία δείχνει πολλά ζώα στο ίδιο επίπεδο.
3. Kakadu Rock Πίνακες ζωγραφικής
Βρίσκεται στο βόρειο έδαφος της Αυστραλίας, το Εθνικό Πάρκο Kakadu περιέχει μια από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις των τόπων αρτείας τέχνης στην Αυστραλία. Περίπου 5000 χώροι τέχνης έχουν ανακαλυφθεί στο Kakadu κατά μήκος της έκτασης και πάνω από τα βράχια. Η ζωγραφική των Αβοριγίνων εκτιμάται ότι κυμαίνεται σε ηλικία από 20.000 χρόνια μέχρι το πρόσφατο παρόν, αν και οι περισσότεροι από τους πίνακες είναι ηλικίας μικρότερης των 1500 ετών. Ο χώρος στο Ubirr έχει μερικά από τα ωραιότερα παραδείγματα της "τέχνης ακτίνων Χ" στον κόσμο. Οι Aboriginals δεν ζωγράφιζαν μόνο το εξωτερικό αλλά και τα οστά και τα εσωτερικά όργανα των ζώων.
2. Σπήλαιο Altamira
Ανακαλύφθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, το σπήλαιο Altamira στη βόρεια Ισπανία ήταν το πρώτο σπήλαιο στο οποίο ανακαλύφθηκαν προϊστορικές ζωγραφιές. Οι πίνακες ήταν τόσο εκπληκτικής ποιότητας που η επιστημονική κοινωνία αμφέβαλε την αυθεντικότητα τους και μάλιστα κατηγόρησε ότι είναι ο ανακάλυψε Marcelino Sanz de Sautuola της πλαστογραφίας. Πολλοί άνθρωποι απλά δεν πίστευαν ότι ο προϊστορικός άνθρωπος είχε την πνευματική ικανότητα να παράγει κάθε είδους καλλιτεχνική έκφραση. Δεν ήταν μέχρι το 1902, όταν οι πίνακες αναγνωρίστηκαν ως γνήσια. Οι εικόνες άνθρακα και ώχρας των αλόγων, bison και handprints στο σπήλαιο Altamira είναι από τις καλύτερα διατηρημένες σπηλιές σε όλο τον κόσμο.
1. Πίνακες Lascaux
Το παρατσούκλι "το προϊστορικό παρεκκλήσι της Σιστίνας", τα σπήλαια Lascaux είναι ένα συγκρότημα σπηλαίων στη νοτιοδυτική Γαλλία, διακοσμημένο με μερικές από τις πιο εντυπωσιακές και διάσημες σπηλιές σε όλο τον κόσμο. Οι πίνακες του Lascaux εκτιμάται ότι είναι ηλικίας 17.000 ετών. Οι περισσότερες από τις σπηλιές ζωγραφικής βρίσκονται αρκετά μακριά από την είσοδο και πρέπει να έχουν δημιουργηθεί με τη βοήθεια κεριών. Η πιο διάσημη ζωγραφική σπηλιάς είναι η μεγάλη αίθουσα των ταύρων όπου απεικονίζονται οι ταύροι, τα άλογα και τα ελάφια. Ένας από τους ταύρους είναι μήκους 5, 2 μέτρων (17 πόδια), το μεγαλύτερο ζώο που βρέθηκε μέχρι στιγμής σε οποιαδήποτε σπηλιά.
Λόγω της ζημιάς που προκλήθηκε από πάρα πολλούς ανθρώπους που επισκέπτονταν τις σπηλιές, οι πίνακες του Lascaux ήταν μόνιμα κλειστοί στο κοινό. Η γαλλική κυβέρνηση έχει κατασκευάσει το Lascaux II κοντά στο χώρο όπου οι τουρίστες μπορούν να δουν ένα αντίγραφο της αρχικής σπηλιάς.
