Τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου είναι ένας από τους πρώτους καταλόγους ταξιδιών στην ιστορία. Η ιδέα της δημιουργίας μιας λίστας αρχιτεκτονικών θαυμάτων προέκυψε μετά την κατάκτηση του Μεγάλου Αλεξάνδρου από μεγάλο μέρος του γνωστού κόσμου τον 4ο αιώνα π.Χ., που έδωσε στους Έλληνες ταξιδιώτες πρόσβαση στους πολιτισμούς των Αιγυπτίων, των Περσών και των Βαβυλώνων.
Οι Έλληνες συγγραφείς δεν αναφέρθηκαν σε αυτά τα μνημεία ως "Θαύματα", αλλά ως "κορυφαία αξιοθέατα" ή "πράγματα που πρέπει να δουν" (θεάματα). Κάθε άτομο είχε τη δική του έκδοση της λίστας των Επτά Θαύματα. Ορισμένες λίστες περιέχουν τέτοια αρχαία θαύματα όπως τα Τείχη της Βαβυλώνας και το Παλάτι του Κύρου, βασιλιά της Περσίας. Οι πιο διάσημοι κατάλογοι είναι εκείνοι του Αντίπατου της Σίδωνας και του Φιλίωνα του Βυζαντίου, οι οποίοι και οι δύο δημιουργήθηκαν τον 2ο αιώνα π.Χ. Σήμερα, νέες επτά λίστες κόσμου θαύματα δημιουργούνται όλη την ώρα, αλλά αυτά είναι τα αρχικά θαύματα του κόσμου .
7. Μαυσωλείο Αλικαρνασσού
Το Μαυσωλείο της Αλικαρνασσού χτίστηκε μεταξύ του 353 και του 350 π.Χ. για τον Μαουσόλο, κυβερνήτη της Περσικής Αυτοκρατορίας. Αφού πέθανε ο Μαυσωλίων, η σύζυγος και η αδελφή του (μια παράδοση στην περιοχή για να κρατήσει τη δύναμη και τον πλούτο στην οικογένεια) αποφάσισε να τον κατασκευάσει τον πιο υπέροχο τάφο, μια τόσο διάσημη δομή, ώστε το όνομα Mausolus να είναι τώρα ο επώνυμος όλους τους μεγάλους τάφους, στη λέξη μαυσωλείο. Η κατασκευή ήταν επίσης τόσο όμορφη και μοναδική που ο Αντίπατερ της Σιδώνας το έβαλε στα αρχικά του θαύματα του παγκόσμιου καταλόγου. Η Αρτεμισία έζησε μόνο δύο χρόνια μετά το θάνατο του συζύγου της. Οι αυλές με την στάχτη τους τοποθετήθηκαν στον ακόμα ημιτελή τάφο. Το μαυσωλείο καταστράφηκε από σεισμούς τον 15ο αιώνα. Οι υπόλοιπες πέτρες χρησιμοποιήθηκαν για να χτιστεί το ογκώδες κάστρο της Αλικαρνασσού.
6. Άγαλμα του Δία στην Ολυμπία
Το άγαλμα του Δία στην Ολυμπία κατασκευάστηκε από τον Έλληνα γλύπτη Φειδία περί το 432 π.Χ. Το καθισμένο άγαλμα, ύψους 12 μέτρων (43 πόδια), ήταν τόσο μεγάλο που "εάν ο Δίας ήταν να σηκωθεί θα έπεφτε στην οροφή του ναού που στεγάστηκε". Το γλυπτό καθόταν πάνω σε έναν θαυμάσιο θρόνο από κέδρο, επενδυμένο με ελεφαντόδοντο, χρυσό, έβενο και πολύτιμους λίθους. Στο δεξιό χέρι του Δία υπήρχε ένα μικρό άγαλμα μίας στέμματος Νίκης, θεάς νίκης, και στο αριστερό του χέρι, ένα χρυσό σκήπτρο πάνω στο οποίο σκαρφάλωνε αετός. Οι καταστάσεις της ενδεχόμενης καταστροφής του είναι μια πηγή συζητήσεων: είτε μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη, όπου καταστράφηκε σε πυρκαγιά το 475, είτε το άγαλμα χάθηκε με το ναό όταν έκαψε το 425.
5. Φάρος της Αλεξάνδρειας
Ο Φάρος της Αλεξάνδρειας χτίστηκε μεταξύ του 280 και του 247 π.Χ. σε ένα νησί της Αλεξάνδρειας για να κατευθύνει τους ναυτικούς στο λιμάνι τη νύχτα. Κατασκευασμένο από μεγάλους όγκους ανοιχτόχρωμης πέτρας, ο φάρος αποτελείται από τρία στάδια: κατώτερο τετράγωνο τμήμα με κεντρικό πυρήνα, μεσαίο οκταγωνικό τμήμα και, στην κορυφή, κυκλικό τμήμα. Με ύψος εκτιμώμενο μεταξύ 120 και 140 μέτρων (390-460 ft), ήταν από τις ψηλότερες δομές στη γη για πολλούς αιώνες. Ο φάρος υπέστη σοβαρές ζημιές από πολλούς σεισμούς και εξαφανίστηκε εντελώς το 1480, όταν ο σουλτάνος της Αιγύπτου έχτισε ένα φρούριο στο χώρο του φάρακα, χρησιμοποιώντας μερικές από τις πεσμένες πέτρες. Το όνομα του νησιού που χτίστηκε, ο Φάρος, τελικά έγινε η λατινική λέξη για το φάρο.
4. Ναός της Αρτέμιδος
Ο ναός της Αρτέμιδος στην Έφεσο ήταν ένας ελληνικός ναός αφιερωμένος στην Άρτεμη, τη θεά του κυνηγιού, τα άγρια ζώα και πολλά άλλα πράγματα. Χρειάστηκαν 120 χρόνια για να χτιστεί και ολοκληρώθηκε τελικά γύρω στο 550 π.Χ. Χτισμένο από μάρμαρο, ήταν το αγαπημένο θαύμα του Αντίπατου της Σίδωνας. Ένας νεαρός άνδρας που ονομάζεται Ηρόστρακτος κάηκε τον ναό κάτω από τις 21 Ιουλίου, 356 π.Χ. για να επιτύχει διαρκή φήμη. Οι εξοργισμένοι Εφέσιοι καταδίκασαν τον Ηρωστράτο σε θάνατο και απαγόρευσαν σε οποιονδήποτε να αναφέρει το όνομά του, που προφανώς δεν λειτούργησε πολύ καλά. Εκείνη την ίδια μέρα γεννήθηκε ο Αλέξανδρος ο Μέγας. Ο ναός αποκαταστάθηκε, καταστράφηκε από τους Γότθους και αποκαταστάθηκε και πάλι. Το 401, ο ναός καταστράφηκε τελικά από έναν όχλο με επικεφαλής τον Αρχιεπίσκοπο της Κωνσταντινούπολης.
3. Κρεμαστά Κήποι
Οι Κρεμαστές Κήποι της Βαβυλώνας είναι τα πιο μυστήρια των επτά θαύματα. Ορισμένοι ιστορικοί αμφισβητούν ακόμη και αν οι Κρεμαστές Κήποι ήταν μια πραγματική δημιουργία ή μια ποιητική δημιουργία λόγω της έλλειψης τεκμηρίωσης αυτών στα χρονικά της ιστορίας της Βαβυλωνίας. Υποτίθεται ότι οι κήποι χτίστηκαν από τον Βαβυλωνιανό βασιλιά Ναβουχοδονόσορα ΙΙ γύρω στο 600 π.Χ. Αναφέρεται ότι έχει κατασκευάσει τους κήπους για να ευχαριστήσει τη σύζυγό του για την ορμή, που λαχταρούσε για τα δέντρα και τα φυτά της πατρίδας της Περσίας. Ο Diodorus Siculus περιέγραψε τους πολυεπίπεδο κήπους που φτάνουν τα 22 μέτρα (75 πόδια) ψηλά, με μηχανήματα για κυκλοφορία νερού. Οι κήποι καταστράφηκαν από σεισμούς μετά τον 2ο αιώνα π.Χ.
2. Κολοσσός της Ρόδου
Χτισμένο μεταξύ 292 και 280 π.Χ., ο Κολοσσός της Ρόδου ήταν ένα γιγάντιο άγαλμα του Έλληνα θεού Ήλιου, που χτίστηκε στην πόλη της Ρόδου. Ο Κολοσσός ήταν φτιαγμένος από χαλκό και σίδηρο και ήταν πάνω από 30 μέτρα (107 ft) ψηλά, καθιστώντας το ένα από τα ψηλότερα αγάλματα του αρχαίου κόσμου. Ήταν το τελευταίο από τα επτά θαύματα που ολοκληρώθηκε, αλλά το πρώτο που θα καταστραφεί από σεισμό το 226 π.Χ. Το άγαλμα έσπασε στα γόνατα και έπεσε πάνω στη γη. Ο Φαραώ της Αιγύπτου προσφέρθηκε να πληρώσει για την ανακατασκευή του αγάλματος, αλλά το μαντείο των Δελφών έκανε τους Ρόδιους να φοβούνται ότι είχαν προσβάλει τον Ήλιο και αρνήθηκαν να τον ανοικοδομήσουν.
1. Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας
Η Μεγάλη Πυραμίδα στην Γκίζα χτίστηκε ως τάφος για τον Αιγύπτιο Φαραώ Κούφου για μια περίοδο 20 ετών που ολοκληρώνεται γύρω στο 2560 π.Χ. Αποτελείται από περίπου 2.3 εκατομμύρια ασβεστολιθικά μπλοκ που μεταφέρονται από κοντινά λατομεία. Τα ασβεστολιθικά μπλοκ που χρησιμοποιήθηκαν για το περίβλημα ήταν λαξευμένα στον ποταμό Νείλο. Οι γιγάντιες πέτρες από γρανίτη που βρέθηκαν στο θάλαμο του βασιλιά ζυγίζουν 25 έως 80 τόνους και μεταφέρονται από το Ασουάν, σε απόσταση μεγαλύτερη των 500 μιλίων. Στα 146, 5 μέτρα (480, 6 πόδια), η πυραμίδα ήταν η ψηλότερη ανθρωπογενής δομή στον κόσμο για πάνω από 3.800 χρόνια. Η Μεγάλη Πυραμίδα στη Γκίζα είναι το παλαιότερο από τα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου και το μόνο που έχει επιζήσει από την οργή του χρόνου. Ή, όπως λέει μια αραβική παροιμία: "Ο άνθρωπος φοβάται τον καιρό, αλλά ο χρόνος φοβάται τις Πυραμίδες".
