Σκαρφαλωμένο στις κορυφές των πανύψηλων κολόνων ψαμμίτη που σχηματίστηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια, στέκονται τα μοναστήρια των Μετεώρων, τα περισσότερα από τα οποία κατασκευάστηκαν κατά τον Μεσαίωνα. Η ελληνική λέξη meteora σημαίνει "ανασταλεί στον αέρα", και αυτή η φράση περιγράφει εύστοχα αυτά τα αξιόλογα ελληνικά ορθόδοξα μοναστήρια. Ως ένα από τα πιο θεαματικά αξιοθέατα στην Ελλάδα, τα μοναστήρια των Μετεώρων όχι μόνο προσφέρουν απίστευτη θέα στο γύρω τοπίο αλλά και μοναδική προοπτική της μεσαιωνικής μοναστικής ζωής.
Έξι από τα αρχικά συγκροτήματα εξακολουθούν να κατοικούνται από κληρικούς που καλωσορίζουν επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Η γραφική πόλη της Καλαμπάκας, που βρίσκεται στους πρόποδες των κορυφών, χρησιμεύει ως ένα άνετο στρατόπεδο βάσης για ταξίδια στην κορυφή.
6. Μονή Αγίου Νικολάου Ανακαύσου
Η σχετικά μικρή Ιερά Μονή του Αγίου Νικολάου Αναπαύσα συχνά παραβλέπεται κατά τις περιηγήσεις των μοναστηριών, αλλά το εύκολα προσβάσιμο συγκρότημα αξίζει σίγουρα μια επίσκεψη. Το μοναστήρι του 14ου αιώνα διαθέτει μερικές από τις καλύτερες τοιχογραφίες στα Μετέωρα. Ο διάσημος Κρητικός ζωγράφος Θεοφάνης Στριττζάς κοσμεί το κύριο παρεκκλήσι με ζωντανές απεικονίσεις βιβλικών σκηνών καθώς και απεικονίσεις μοναχικής ζωής του 16ου αιώνα. Ο δρόμος από το Καστράκι οδηγεί τους επισκέπτες στη βάση της κορυφής, όπου 150 σκαλιά οδηγούν στην είσοδο του μοναστηριού.
5. Μονή Ρουσάνου
Κάτω σε υψόμετρο από τα άλλα έξι μεγάλα μοναστήρια στα Μετέωρα, η Ιερά Μονή Ρουσάνου είναι από τα πιο εύκολα προσπελάσιμα και μια πρόσφατα ανακαινισμένη γέφυρα κάνει το ταξίδι πάνω από τους τεράστιους τοίχους γκρεμού πολύ λιγότερο τρομακτικό. Ιδρύθηκε τον 16ο αιώνα και το μοναστήρι έγινε το 1988. Οι φιλικές καλόγριες που χαιρετούν τους επισκέπτες στην πόρτα στέκονται σε έντονη αντίθεση με τις φρικτές σκηνές του μαρτυρίου που απεικονίζονται στις σωζόμενες τοιχογραφίες της κύριας εκκλησίας. Οι όμορφες αυλές και οι εξωτερικοί κήποι είναι πολύ πιο χαρούμενοι και παρέχουν το τέλειο σκηνικό για λήψη φωτογραφιών.
4. Μονή Αγίου Στεφάνου
Το μοναδικό μοναστήρι των Μετεώρων που είναι ορατό από την Καλαμπάκα, η Ιερά Μονή του Αγίου Στεφάνου υπήρξε τόπος προσκυνήματος από τον 14ο αιώνα που επισκέφθηκε ο βυζαντινός αυτοκράτορας Ανδρόνικος Παλαιολόγος και στη συνέχεια χρηματοδότησε την αρχική εκκλησία. Χτισμένο στα 1500, η σημερινή εκκλησία διαθέτει το κρανίο του Αγίου Χαραλάμπους, το οποίο πιστεύεται ότι έχει θαυματουργές θεραπευτικές δυνάμεις. Το μοναστήρι υπέστη μεγάλη ζημιά τον 20ο αιώνα: βομβαρδίστηκε από τους Γερμανούς τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ενώ οι περισσότερες από τις τοιχογραφίες υποβαθμίστηκαν από τους κομμουνιστές επαναστάτες κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Ο ναός του Αγίου Στεφάνου εγκαταλείφθηκε ουσιαστικά μέχρι το 1961, όταν έγινε μινιατούρα. Η τράπεζα του 15ου αιώνα μετατράπηκε σε μουσείο που εμφανίζει τελείως κεντημένες στολές και ταπετσαρίες. Το μοναστήρι είναι εύκολα προσβάσιμο από μια γέφυρα από τον κεντρικό δρόμο. Οι καλόγριες καλωσορίζουν τους επισκέπτες και μερικές φορές προσφέρουν τα χειροποίητα κεντήματα τους προς πώληση.
3. Μονή Βαρλαάμ
Το δεύτερο μεγαλύτερο από τα μοναστήρια των Μετεώρων, η Ιερά Μονή Βαρλαάμ, παρουσιάζει τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι μοναχοί κατά την οικοδόμηση των ιερών των λόφων τους. Χρειάστηκαν 22 χρόνια για να φέρουμε όλα τα οικοδομικά υλικά στη σύνοδο κορυφής. Ο πύργος, η πλατφόρμα υποδοχής και το καλάθι σχοινιών που χρησιμοποιούνται για την ανύψωση των αναλωσίμων εκτίθενται στο μουσείο του τραπεζιού. Μέχρι τον 20ό αιώνα, ο μόνος τρόπος για τους επισκέπτες να φτάσουν στον Βαρλαάμ έπρεπε να ανυψωθεί επίσης. Σήμερα, 195 σκαλιά σκαλισμένα στο πρόσωπο του πετρώδους βράχου οδηγούν τους επισκέπτες στην κορυφή. Μέσα, οι τοιχογραφίες καλύπτουν τους τοίχους του κυρίου παρεκκλησίου, συμπεριλαμβανομένης μιας απερίσκεπτης απεικόνισης της Αποκάλυψης.
2. Μεγάλη Μονή Μετεώρων
Το παλαιότερο και μεγαλύτερο από τα μοναστήρια των Μετεώρων, η Ιερά Μονή Μεγάλου Μετεώνος είναι και η υψηλότερη, ανεβαίνοντας πάνω από 615 μέτρα πάνω από το δάπεδο της κοιλάδας. Ιδρύθηκε από τον Άγιο Αθανάσιο, των οποίων οι μαθητές περιλάμβαναν εξόριστους βασιλείς, ο Μεγάλος Μετεώρων θεωρείται από καιρό το πιο διάσημο από τα μοναστήρια. Οι επισκέπτες που ανεβαίνουν τα περισσότερα από 300 βήματα στην κορυφή αποκτούν πρόσβαση σε ένα μεγάλο συγκρότημα που περιλαμβάνει μια μεγάλη εκκλησία του 14ου αιώνα, ένα μικρό μουσείο, ένα κελάρι κρασιού και μια σκιερή αυλή. Για πολλούς επισκέπτες, η πιο αξιομνημόνευτη επίδειξη είναι στο σκευοφυλάκιο, όπου τα κρανία των πρώην ενοίκων της μονής είναι παραλληλισμένα σε ράφια.
1. Μονή Αγίας Τριάδας
Χαρακτηρισμένο ως σκηνικό στο θρίλερ James Bond του 1981 "Για τα μάτια σας μόνο", η Μονή Αγίας Τριάδας είναι ίσως η πιο αναγνωρίσιμη από τα μοναστήρια των Μετεώρων. Βρίσκεται πάνω σε μια μοναχική βραχώδη κορυφή, είναι επίσης ένα από τα πιο προκλητικά μοναστήρια που φτάνουν. Από τον χώρο στάθμευσης, οι επισκέπτες αρχικά κατεβαίνουν 140 βήματα κάτω από μια απότομη χαράδρα, και στη συνέχεια ανεβαίνουν άλλα 140 βήματα μέχρι την ένωση. Οι περισσότεροι επισκέπτες θεωρούν ότι η πεζοπορία αξίζει τον κόπο. Με τις θολωτές αίθουσές του, πλήρως ανακαινισμένες τοιχογραφίες του 17ου αιώνα και ιδανικές εικόνες, η Μονή Αγίας Τριάδας ανταμείβει τους επισκέπτες με μια εμπειρία που δεν θα ξεχαστεί σύντομα.
