Λίγα γεωγραφικά χαρακτηριστικά αντιπροσωπεύουν την ομορφιά και τη δύναμη της φύσης τόσο δραματικά όσο οι μαγευτικοί καταρράκτες. Η θέα των τόνων νερού που διαχέεται πάνω από την άκρη ενός γκρεμού ή που διασχίζει τους βράχους δεν αποτυγχάνει ποτέ να εντυπωσιάσει. Ενώ ο μεγαλοπρεπής πέφτει αξίζει μια εξέχουσα θέση σε κάθε λίστα κουβάδες, ένας καταρράκτης δεν πρέπει να είναι ο ψηλότερος, ευρύτερος ή πιο ογκώδης για να γίνει ένας αξιόλογος ταξιδιωτικός προορισμός. Από τους ισχυρούς καταρράκτες που βυθίζονται πάνω από απότομα βράχια σε καταρράκτες πολλαπλών βαθμίδων που σμίκρουν απαλά σε μια σειρά πισινών, εδώ είναι μερικοί από τους καταπληκτικούς καταρράκτες στον κόσμο.
17. Gocta Καταρράκτης
Ένας από τους ψηλότερους καταρράκτες στο Περού, ο πανύψηλος καταρράκτης Gocta κοντά στην πόλη Chachapoyas παρέμεινε άγνωστος σε όλους, εκτός από τους ντόπιους που ζουν κάτω από αυτό μέχρι το 2005, όταν ένας Γερμανός μηχανικός ονόματι Stefan Ziemendorff σκόνταψε επάνω του, ενώ κυνηγούσε τα προ-Incan ερείπια. Σήμερα, ο καταρράκτης δύο επιπέδων έχει γίνει ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο, χάρη στην ανάπτυξη στην περιοχή από την περουβιανή κυβέρνηση. Τα μονοπάτια κάνουν εύκολα τον καταρράκτη εύκολα προσβάσιμο με τα πόδια ή με άλογο και κάθε δωμάτιο στο μικρό ξενοδοχείο που είναι χτισμένο κοντά στη βάση προσφέρει γραφική θέα στον καταπληκτικό καταρράκτη.
16. Sutherland Falls
Βρίσκεται κοντά στο όμορφο φιόρδ του Milford Sound, ένας από τους πιο δημοφιλείς προορισμούς της Νέας Ζηλανδίας, οι λιμνοθάλασσες Sutherland Falls κατεβαίνουν σε τρεις καταρράκτες στις παγετώδεις λίμνες του Εθνικού Πάρκου Fiordland. Ενώ οι περιηγήσεις στα αξιοθέατα από τον αέρα προσφέρουν αναβόες των απομακρυσμένων πτώσεων, οι επισκέπτες που παίρνουν το χρόνο να περπατήσουν στο φημισμένο Milford Track επιβραβεύονται με τις καλύτερες απόψεις. Σε απόσταση 90 λεπτών με τα πόδια από το δημόσιο καταφύγιο Quintin στη διαδρομή μήκους 53 χιλιομέτρων (33 μιλίων) οδηγούνται πεζοπόροι στη βάση θεαματικών πτώσεις.
15. Tugela Falls
Τα βουνά Drakensberg στο Εθνικό Πάρκο Royal Natal στη Νότια Αφρική φιλοξενούν μια σειρά από πέντε συνδεδεμένες πτώσεις που συνθέτουν τους κολπίσκους Tugela, έναν από τους ψηλότερους καταρράκτες στον κόσμο. Το νερό καταλήγει σε πηδώντας πτώση πάνω από το εκπληκτικό αμφιθέατρο, ένα επιβλητικό τοίχο από βράχο που είναι ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο από μόνο του. Ένα ταξίδι έξι ωρών μέχρι το Φαράγγι Tugela διασχίζει πέρα από τον ποταμό, οδηγώντας τους πεζοπόρους στην κορυφή. Ένα λιγότερο δύσκολο μονοπάτι οδηγεί τους επισκέπτες στους πρόποδες του Tugela Falls για πλήρη θέα στον καταρράκτη πέντε επιπέδων.
14. Καταρράκτες Nohkalikai
Βρίσκεται κοντά στην πόλη Cherrapunji, ένα από τα πιο βρεγμένα μέρη στον πλανήτη, Nohkalikai Falls κατηγοριοποιείται ως καταρράκτης καταρράκτη, που σημαίνει ότι το νερό χάνει την επαφή με το βράχο καθώς ρίχνει πάνω από ένα βράχο στην άκρη των Ιμαλαΐων. Το ψηλότερο του είδους του στην Ινδία, το Nohkalikai τροφοδοτείται από βρόχινα νερά που συλλέγονται στο δασώδες οροπέδιο παραπάνω, οπότε ο όγκος του αλλάζει δραματικά ανάλογα με την εποχή του χρόνου. Κατά την ξηρή περίοδο, το νερό χύνεται ήρεμα σε μια τυρκουάζ-πράσινη πισίνα. Κατά τη διάρκεια του μουσώδους, το νερό συνθλίβει σε μια αναταραχή λευκού ψεκασμού.
13. Dettifoss
Κατατάσσεται ως ο ισχυρότερος καταρράκτης της Ευρώπης, ο Dettifoss είναι γνωστός για τον όγκο του νερού που βγαίνει από την άκρη του σε κάθε εποχή. Βρίσκεται στο εθνικό πάρκο Vatnajökull της βορειοανατολικής Ισλανδίας, το Dettifoss μπορεί να προβληθεί και στις δύο πλευρές του ποταμού Jökulsá á Fjöllum που τροφοδοτεί τις πτώσεις και βυθίζεται στο φαράγγι κάτω. Η ανατολική όχθη του ποταμού μπορεί να υπερηφανεύεται για την καλύτερη θέα και είναι εξοπλισμένη με εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός χώρου στάθμευσης αυτοκινήτων, αλλά τα ολισθηρά μονοπάτια μπορούν να γεμίσουν κατά τη διάρκεια της τουριστικής περιόδου.
12. Γουόσμιτι Φολς
Ο ψηλότερος καταρράκτης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Yosemite Falls χύνει μια πλευρά από γκρεμό σε τρεις καταρράκτες και προσφέρει γραφική θέα από πολλές τοποθεσίες στο Yosemite National Park της Καλιφόρνιας. Μια προκλητική ολοήμερη πεζοπορία οδηγεί τους επισκέπτες στη σύνοδο κορυφής για πανοραμικές προοπτικές του μαγευτικού πάρκου και των ορεινών βουνών της Σιέρα. Οι πτώσεις ποικίλλουν στη ροή του νερού, ωστόσο, και μερικές φορές εξαφανίζονται εξ ολοκλήρου κατά τη διάρκεια της ξηρασίας. Η καλύτερη στιγμή για να απολαύσετε το πιτσίλισμα νερό και βροντερό βρυχηθμό των πτώσεων είναι την άνοιξη μετά τη χειμερινή απόψυξη.
11. Καταρράκτες Plitvice
Η σειρά των καταρρακτών που συνδέουν τις 16 λίμνες του Εθνικού Δρυμού Plitvice Lakes είναι αυτό που κάνει αυτό το γραφικό κομμάτι τοπίου το πιο δημοφιλές φυσικό αξιοθέατο στην Κροατία. Ανάμεσα σε δασώδεις λόφους κοντά στα σύνορα της Βοσνίας, τα μικρά ρέματα, οι λίμνες και οι καταρράκτες αποτελούν έναν ελκυστικό κήπο με νερό που προσκαλεί εξερεύνηση. Μια σειρά από πεζοδρόμια, γέφυρες και πλατφόρμες κάνουν εύκολη την περιπλάνηση στο πάρκο με τα πόδια. Οι ελεύθερες βόλτες με βάρκα παίρνουν επιβάτες από τα επάνω προς τις χαμηλότερες λίμνες όπου οι επισκέπτες μπορούν να δουν το Veliki Slap, τον ψηλότερο καταρράκτη της χώρας.
10. Jog Falls
Jog Falls, που δημιουργήθηκε από τον ποταμό Sharavathi, που πέφτει από ύψος 253 μέτρων (829 πόδια), είναι ο υψηλότερος καταρράκτες στην Ινδία. Πριν από την περίοδο των βροχών ο Jog Falls είναι σχεδόν μη αναγνωρίσιμος, με μόνο ένα ζευγάρι από λεπτά ρεύματα νερού που διαρρέουν από το βράχο. Αλλά κατά τη διάρκεια της εποχής των μουσώνων ο καταρράκτης έρχεται στη ζωή και υπερβαίνει ακόμη και τους καταρράκτες Kaieteur στη Γουιάνα από την άποψη του ύψους και του όγκου.
9. Huangguoshu
Μετρώντας 77, 8 μέτρα ύψος και 101 μέτρα (330 πόδια) πλάτος, Huangguoshu είναι ένας από τους μεγαλύτερους καταρράκτες στην Ασία και μέρος μιας ομάδας 18 καταρράκτες στη γύρω περιοχή. Ένα 134μ (440 πόδια) μακρύ φυσικά διαμορφωμένο σπήλαιο στο πίσω μέρος του Huangguoshu επιτρέπει στους επισκέπτες να δουν τον καταρράκτη από πολύ κοντινή απόσταση και μπορεί κανείς να αγγίξει ακόμη και το νερό.
8. Gullfoss
Το Gullfoss ("Golden Falls") είναι ένας υπέροχος διπλός καταρράκτης ύψους 32 μέτρων στον Λευκό Ποταμό (Hvítá). Είναι ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα στην Ισλανδία. Η ροή του ποταμού από τις τακτικές βροχές και την παγετώδη απορροή, ιδιαίτερα το καλοκαίρι, τον καθιστά τον μεγαλύτερο όγκο πτώσεων στην Ευρώπη.
7. Detian Falls
Ο Detian Falls βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ Κίνας και Βιετνάμ. Είναι στην πραγματικότητα η τέταρτη μεγαλύτερη διασυνοριακή πτώση στον κόσμο μετά από τα Νιαγάρα, τη Βικτώρια και την Ιγκουάζου. Λόγω των διαφόρων συνοριακών συγκρούσεων μεταξύ των δύο χωρών, η περιοχή άνοιξε μόλις πρόσφατα στον τουρισμό.
6. Καταρράκτες του μπλε του Νείλου
Γνωστή ως Tis Issat ("νερό για το κάπνισμα") στο Amharic, οι Blue Nile Falls βρίσκονται στον ποταμό Blue Nile στη βόρεια Αιθιοπία. Αν και μεγάλο μέρος του νερού είναι πλέον εκτρέπεται σε ένα φράγμα δύναμης, εξακολουθεί να είναι ένα όμορφο θέαμα και ένα από τα πιο γνωστά τουριστικά αξιοθέατα της Αιθιοπίας.
5. Kaieteur Falls
Το Kaieteur Falls βρίσκεται στον ποταμό Potaro στο κέντρο του τροπικού δάσους της Γουιάνας. Είναι ένας από τους ισχυρότερους καταρράκτες στον κόσμο, με μέσο όρο 663 κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο (23.400 κυβικά πόδια ανά δευτερόλεπτο). Με ελεύθερο ύψος πτώσης 226 μέτρων (741 πόδια) είναι περίπου πέντε φορές υψηλότερος από τους καταρράκτες του Νιαγάρα και περίπου δύο φορές το ύψος των Καταρράκτες του Βικτώρια. Ενώ υπάρχουν πολλές υψηλότερες πτώσεις, λίγοι έχουν τον συνδυασμό ύψους και όγκου νερού.
4. Angel Falls
Το Angel Falls ή το Salto Ángel είναι ο υψηλότερος καταρράκτης στον κόσμο, ρίχνοντας συνολικά 978 μέτρα από την κορυφή του Auyan Tepuy, και με 807 μέτρα αδιάλειπτη πτώση. Επειδή οι πτώσεις βρίσκονται σε μια απομονωμένη περιοχή της ζούγκλας της Βενεζουέλας, η μόνη πρόσβαση στο εθνικό πάρκο Canaima, η πύλη προς τους Angel Falls, είναι αεροπορικώς.
3. Καταρράκτες του Νιαγάρα
Πιθανότατα ο πιο διάσημος καταρράκτης στον κόσμο, Οι καταρράκτες του Νιαγάρα βρίσκονται μεταξύ των δίδυμων πόλεων του Νιαγάρα, του Οντάριο και του Νιαγάρα, στην Νέα Υόρκη. Ο καταρράκτης του Νιαγάρα είναι στην πραγματικότητα τρεις διαφορετικές πτώσεις, οι αμερικάνικες πτώσεις, οι νυφικές πέτρες και οι καταρράκτες του πέδιλου. Horseshoe Falls βρίσκεται στην καναδική πλευρά ενώ οι άλλες βρίσκονται στη Νέα Υόρκη. Με περισσότερους από 14 εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο είναι ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα στον κόσμο.
2. Καταρράκτες Βικτόρια
Οι βράχοι της Βικτώριας (αυτόχθονες ονομασίες: Mosi-oa-Tunya που σημαίνει "ο καπνός που τρεμούν") βρίσκονται στα σύνορα μεταξύ Ζιμπάμπουε και Ζάμπια. Ο Βικτώριας Φαλς ονομάζεται συχνά ο μεγαλύτερος καταρράκτης στον κόσμο, αν και δεν είναι ούτε ο υψηλότερος ούτε ο ευρύτερος. Έχει πλάτος 1, 7 χιλιομέτρων (1 μίλια) και ύψος 108 μέτρων (360 πόδια), περίπου διπλάσιο από το ύψος των καταρράκτες του Νιαγάρα της Βόρειας Αμερικής. Σε συνδυασμένο ύψος και πλάτος, ο Victoria Falls ανταγωνίζεται μόνο τους καταρράκτες Iguazu της Νότιας Αμερικής.
1. Καταρράκτες Iguazu
Ένα από τα μεγάλα φυσικά θαύματα του κόσμου, Iguaçu Falls βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ Βραζιλίας και Αργεντινής. Το σύστημα καταρράκτη αποτελείται από 275 πτώσεις κατά μήκος του ποταμού Iguazu. Η πλειοψηφία των πτώσεις είναι περίπου 64 μέτρα (210 πόδια) σε ύψος. Τα πιο εντυπωσιακά από όλα αυτά είναι ο Λόγος του Δαβίδ, ένα σχήματος U, 82 μέτρα ύψος (269 πόδια), 150 μέτρα (492 πόδια) πλάτος και 700 μέτρα (2300 πόδια) μακρύ καταρράκτη.
