Οι ποταμοί ήταν πολύ χρήσιμοι για τους άνδρες σε όλα τα μέρη του κόσμου από τους προϊστορικούς χρόνους. Παρέχουν πηγή πόσιμου νερού, για την απόκτηση τροφής, τη γονιμοποίηση των εδαφών και τον τρόπο μεταφοράς αγαθών από τόπο σε τόπο. Οι ποταμοί παρέχουν επίσης ένα σημαντικό βιότοπο για την άγρια φύση. Διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στην οικολογία του τροπικού δάσους και των υγροτόπων. Μια λίστα με τα σημαντικότερα ποτάμια στον κόσμο.
10. Ποταμός Sepik
Ο ποταμός Sepik είναι ο μακρύτερος ποταμός στο νησί της Νέας Γουινέας. Ο ποταμός προέρχεται από την περιοχή Victor Emanuel στα κεντρικά υψίπεδα της Παπούα Νέας Γουινέας. Για το μεγαλύτερο μέρος του μήκους του Sepik, ο ποταμός τυλίγεται σε σερπαντίνα, όπως ο ποταμός Αμαζονίου, στη Θάλασσα του Bismarck. Σε αντίθεση με πολλά άλλα μεγάλα ποτάμια, ο Σεπίκ δεν έχει κανένα δέλτα, αλλά ρέει κατευθείαν στη θάλασσα. Το συνολικό μήκος του ποταμού είναι 1.126 χιλιόμετρα (700 μίλια). Δεν υπάρχουν μεγάλοι οικισμοί κατά μήκος του ποταμού Sepik. Η απομόνωση των μικρών ομάδων των ποταμών έχει οδηγήσει σε μία από τις πιο πρωτότυπες και εκτεταμένες καλλιτεχνικές παραδόσεις. Είναι ένα από τα τελευταία εναπομείναντα αδιατάρακτα περιβάλλοντα στον κόσμο.
9. Ποταμός του Μισισιπή
Περίπου 2.320 μίλια (3.730 χλμ.), Ο ποταμός Μισισιπή είναι το μεγαλύτερο ποτάμιο σύστημα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βόρεια Αμερική. Το ποτάμι προέρχεται από τη λίμνη Itasca και αδειάζει κάτω από τη Νέα Ορλεάνη στον Κόλπο του Μεξικού. Μαζί με τον κύριο παραπόταμό του, τον ποταμό Μισσούρι, ο ποταμός αποστραγγίζει όλα ή τμήματα 31 πολιτειών των ΗΠΑ.
Τα περίφημα Steamboats μπήκαν στο εμπόριο στη δεκαετία του 1820. Βαμβάκι, ξυλεία και τρόφιμα μεταφέρθηκαν κάτω από τον ποταμό. Μετά την άφιξη των σιδηροδρόμων στην κυκλοφορία του ατμοκίνητου σκάφους του 1880 μειώθηκε αν και παρέμειναν χαρακτηριστικό μέχρι τη δεκαετία του 1920. Μερικά ατμόπλοια, όπως η βασιλική Delta, έχουν επιβιώσει ως εικόνες.
8. Ποταμός Βόλγα
Το Βόλγα είναι ο μακρύτερος ποταμός της Ευρώπης και ένας από τους σημαντικότερους ποταμούς της Ρωσίας. Από τις 20 μεγαλύτερες πόλεις της Ρωσίας, 11, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας Μόσχας, βρίσκονται στη λεκάνη απορροής του Βόλγα. Προέρχεται σε υψόμετρο μόλις 225 μέτρων (740 πόδια) στους βράχους Valday βορειοδυτικά της Μόσχας και εκπέμπει 3.645 χιλιόμετρα επιπλέον (2.266 μίλια) στην Κασπία Θάλασσα. Το Βόλγα έχει μεγάλη σημασία για την εσωτερική ναυσιπλοΐα και τις μεταφορές στη Ρωσία, παρόλο που ο ποταμός παγώνει για το μεγαλύτερο μέρος του για τρεις μήνες κάθε χρόνο.
7. Zambezi
Ο ποταμός Zambezi μήκους 3.540 χλμ. Είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος ποταμός της Αφρικής. Ο ποταμός ανεβαίνει σε έναν μαύρο υγρότοπο στη βορειοδυτική Ζάμπια και διέρχεται από την Αγκόλα, στα σύνορα της Ναμίμπια, της Μποτσουάνα, της Ζάμπια και της Ζιμπάμπουε, στη Μοζαμβίκη, όπου αδειάζει στον Ινδικό Ωκεανό. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του Zambezi είναι οι πανέμορφοι αυτοκινητόδρομοι Victoria.
Ο ποταμός υποστηρίζει μεγάλους πληθυσμούς πολλών ζώων. Οι ιπποπόταμοι είναι άφθονοι κατά μήκος των περισσότερων από τις ήρεμες εκτάσεις του ποταμού και υπάρχουν επίσης πολλοί κροκόδειλοι. Ο Zambezi υποστηρίζει επίσης εκατοντάδες είδη ψαριών, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων ειδών. Ο καρχαρικός ταύρος, για παράδειγμα, έχει βρεθεί στην ενδοχώρα. Είναι ένας επιθετικός καρχαρίας ο οποίος είναι υπεύθυνος για πολλές επιθέσεις στον άνθρωπο.
6. Ποταμός Μεκόνγκ
Ο ποταμός Mekong είναι ο 12ος μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο με εκτιμώμενο μήκος 4.350 χλμ. (2.703 μίλια). Από το οροπέδιο του Θιβέτ, ο ποταμός αυτός διέρχεται από την επαρχία Γιουνάν της Κίνας, τη Βιρμανία, το Λάος, την Ταϊλάνδη, την Καμπότζη και το Βιετνάμ. Ο ποταμός είναι δύσκολο να πλοηγηθεί λόγω των ακραίων εποχιακών διακυμάνσεων της ροής και της παρουσίας ραγισμάτων και καταρρακτών. Η λεκάνη του Μεκόνγκ είναι μια από τις πλουσιότερες περιοχές της βιοποικιλότητας στον κόσμο που ξεπερνάει μόνο ο Αμαζόνιος. Από την κατασκευή του πρώτου κινεζικού φράγματος, ωστόσο, πολλά είδη έχουν απειληθεί, συμπεριλαμβανομένου του δελφινιού και του μανιαίου του Μεκόνγκ.
5. Γάγγες
Τα 2.510 χλμ (1.560 μίλια) προέρχονται από τα δυτικά Ιμαλάια της Ινδίας και αποστραγγίζονται στο δέλτα του Sunderbans στον κόλπο της Βεγγάλης. Από καιρό θεωρείται ιερό ποτάμι από τους Ινδουιστές και λατρεύεται ως η θεά Ganga στον Ινδουισμό. Είναι επίσης σημαντικό ιστορικά: πολλές πρώην επαρχιακές ή αυτοκρατορικές πρωτεύουσες βρίσκονται στις όχθες του.
Βρίσκεται στις όχθες των Γάγγη, Βαρανάσι θεωρείται από μερικούς ως η πιο ιερή πόλη στον Ινδουισμό. Οι ινδουιστές διασκορπίζουν τις στάχτες των αγαπημένων τους στο ποτάμι και κάποιοι πιστεύουν ότι η ζωή είναι ατελής χωρίς να κάνετε μπάνιο στο Γάγγη τουλάχιστον μία φορά. Επειδή το Γάγγη είναι ένα τόσο σημαντικό ποτάμι, έχει χαρακτηριστεί ο Εθνικός ποταμός της Ινδίας.
4. Δούναβη
Ο Δούναβης είναι ένας από τους σημαντικότερους ποταμούς στην Ευρώπη και ο δεύτερος μακρύτερος ποταμός της ηπείρου μετά το Βόλγα. Ο ποταμός ήταν ένα από τα μεγάλα σύνορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και σήμερα αποτελεί μέρος των συνόρων 10 ευρωπαϊκών χωρών. Προέρχεται από το Μέλανα Δρυμό στη Γερμανία και ρέει προς ανατολάς για μια απόσταση περίπου 2850 χιλιομέτρων (1771 μίλια), που διέρχεται από 4 πρωτεύουσες, πριν εκκενωθεί στη Μαύρη Θάλασσα. Μετά την ολοκλήρωση του Γερμανικού καναλιού Ρήνου-Μάιν-Δούναβη το 1992, ο ποταμός αποτελεί μέρος μιας διευρωπαϊκής θαλάσσιας οδού από τη μαύρη θάλασσα μέχρι το Ρότερνταμ στη Βόρεια Θάλασσα.
3. Ποταμός Yangtze
Ένας από τους σημαντικότερους ποταμούς στον κόσμο, ο ποταμός Yangtze είναι ο μακρύτερος ποταμός στην Κίνα και ο τρίτος μεγαλύτερος στον κόσμο. Ο ποταμός έχει μήκος περίπου 6300 χιλιόμετρα (3915 μίλια) και προέρχεται από έναν παγετώνα που βρίσκεται στο ανατολικό τμήμα του θιβετιανού οροπεδίου. Περνά μέσα από τα εντυπωσιακά γκάζια του Yangtze, τα οποία είναι γνωστά για τη φυσική ομορφιά τους και εισρέουν στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας. Ένα από τα φράγματα στον ποταμό, το Φράγμα Τριών Φαράκων, είναι ο μεγαλύτερος υδροηλεκτρικός σταθμός στον κόσμο.
Ο ποταμός είναι μια από τις πιο πολυσύχναστες πλωτές οδοί του κόσμου. Η κυκλοφορία περιλαμβάνει την εμπορική κίνηση που μεταφέρει εμπορεύματα χύδην όπως ο άνθρακας καθώς και τα μεταποιημένα εμπορεύματα και οι επιβάτες. Οι ποτάμιες κρουαζιέρες αρκετές μέρες, ιδιαίτερα μέσα από την όμορφη και γραφική περιοχή Τρία Φαράγγια, είναι επίσης δημοφιλείς.
2. Νείλο
Ο Νείλος είναι ο μακρύτερος ποταμός στον κόσμο, που εκτείνεται βόρεια για 6.650 χλμ (4.132 μίλια) από την Ανατολική Αφρική προς τη Μεσόγειο. Ο Νείλος έχει δύο μεγάλους παραπόταμους, τον Λευκό Νείλο και το Μπλε Νείλο. Ο Λευκός Νείλος ανέρχεται στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών της Κεντρικής Αφρικής, ενώ το Γαλάζιο Νείλο ξεκινά από τη λίμνη Τάνα στην Αιθιοπία.
Ο ποταμός παρείχε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του αιγυπτιακού πολιτισμού. Οι κατακρημνιστικές κοιλάδες από το Νείλο καθιστούν τη γη γύρω από την περιοχή εξαιρετικά γόνιμη επειδή ο ποταμός ξεχειλίζει τις όχθες της κάθε χρόνο και οι Αιγύπτιοι ήταν σε θέση να καλλιεργούν σιτάρι και άλλες καλλιέργειες. Ο Νείλος ήταν επίσης ένα σημαντικό μέρος της αρχαίας αιγυπτιακής πνευματικής ζωής. Ο θεός που ονομάστηκε Hapy ήταν η θεοποίηση των ετήσιων πλημμυρών και τόσο αυτός όσο και ο φαραώτης θεωρούνταν ότι ελέγχουν την πλημμύρα του Νείλου.
1. Ποταμός Αμαζονίου
Σε περίπου 6.400 χλμ. Ο ποταμός Αμαζονίου είναι ο δεύτερος πιο μακρύς ποταμός στον κόσμο, ελαφρώς μικρότερος από τον Νείλο, αν και οι αξιόπιστες πηγές διαφωνούν ως προς το ακριβές μήκος των δύο ποταμών. Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι το Αμαζόνιο είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο κατ 'όγκο, με συνολική ροή του ποταμού που αντιπροσωπεύει περίπου το ένα πέμπτο του συνόλου του κόσμου. Ο Αμαζόνιος και οι παραποτάμιές του ρέουν μέσω του Περού, της Βολιβίας, της Βενεζουέλας, της Κολομβίας, του Εκουαδόρ και της Βραζιλίας πριν εκκενωθούν στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Το Αμαζόνιο έχει πάνω από 3.000 αναγνωρισμένα είδη ψαριών και νέα είδη εξακολουθούν να ανακαλύπτονται. Μαζί με τον ποταμό Orinoco, είναι ένας από τους κύριους οικότοπους του ποταμού Αμαζονίου, το μεγαλύτερο είδος ποταμού δελφινιών, το οποίο μπορεί να φτάσει έως και 2, 6 μέτρα (8, 5 πόδια). Ο καρχαρίας των ταύρων έχει αναφερθεί σε 4.000 χιλιόμετρα (2.500 μίλια) στον ποταμό Αμαζόνιο στον Iquitos του Περού. Ένα άλλο επικίνδυνο ψάρι στον Αμαζόνιο είναι το περιβόητο piranha που συγκεντρώνεται σε μεγάλα σχολεία, αν και μόνο λίγα είδη είναι γνωστό ότι επιτίθενται στον άνθρωπο.
